Coverstory 1st Steps: 40 Jahre Hape

Vom Holzspielzeug-Pionier zur internationalen Erfolgsmarke: Was einst in einer Garage im hessischen Groß-Eichen begann, ist heute international begehrt: Spielzeug von Hape. Mit über 40 Tochtergesellschaften, Tausenden Mitarbeitenden und Präsenz in mehr als 100 Ländern steht Hape für Innovation, pädagogischen Anspruch und verantwortungsvolles Handeln. Zahlreiche internationale Auszeichnungen unterstreichen diesen Anspruch. Dieses Jahr feiert das Unternehmen sein 40-jähriges Bestehen. Wir blicken auf vier Jahrzehnte Hape zurück und sprechen mit Geschäftsführer Dennis Gies über innovative Konzepte und seine Vision für die Zukunft.

Stein auf Stein: Von Groß-Eichen in die Welt

Werktags im Vertrieb, am Wochenende in der Garage: Peter Handstein legte 1984 mit seinen ersten eigenen Holzbausteinen wortwörtlich auch den Grundstein für sein heute weltweit erfolgreiches Unternehmen. An Wochentagen besuchte er nahegelegene Kindergärten, um für seine Holzspielzeuge zu werben, an den Wochenenden verpackte er die Bestellungen. Was als kleiner Familienbetrieb begann, wuchs bereits nach zwei Jahren auf ein Team von 40 Mitarbeitern an.
Fünfzehn Jahre später wagte Peter Handstein den wohl größten Schritt in der Unternehmensgeschichte: Er gründet „Happy Arts and Craft” in Ningbo, China. Dieser Entschluss erfolgte aus dem Anspruch heraus, dauerhaft hohe Qualität zu sichern. Denn die Produktion im Erzgebirge zeigte, dass die steigenden Lohnkosten in Deutschland die Herstellung von Holzspielzeug zunehmend erschwerten. Handsteins Mut wurde schnell belohnt: 1997 gewann Hape mit Ravensburger seinen ersten großen Kunden, der eine Produzenten für seine Holzpuzzles suchte. Es folgten Aufträge führender internationaler Handelsunternehmen – darunter auch Ikea. Über nahezu zwei Jahrzehnte hinweg entwickelte sich „Made by Hac“ zu einer international anerkannten Marke. Heute zählt die Hape Holding AG zu den weltweit führenden Anbietern von hochwertigem Holzspielzeug, Lernspielzeug, Baby- und Kleinkindprodukte sowie Spiele aus nachhaltigen Materialien.

In die Zukunft investieren

Neben dem unternehmerischen Erfolg stand für Gründer Peter Handstein stets ein übergeordnetes Ziel im Mittelpunkt: die aktive Mitgestaltung gesellschaftlicher Entwicklung. Ausgehend von einer besonderen Verantwortung gegenüber Kindern engagierte er sich über die reine Produktentwicklung hinaus kontinuierlich in Bildungsinitiativen und der Förderung junger Generationen. Dieses Engagement prägt bis heute sein unternehmerisches Selbstverständnis und bleibt eine zentrale Leitlinie seines Handelns. Seit 2013 expandiert und investiert Handstein unter anderem in Fabriken in China, Rumänien und Lettland. Hape hat sich zu einem globalen Unternehmen entwickelt, das Forschung und Entwicklung, Produktion sowie Vertrieb unter einem Dach vereint. Daneben investiert Hape kontinuierlich in Produktentwicklung und Nachhaltigkeit – mit dem Ziel, zukunftsfähige Sortimente zu gestalten.

3 Fragen an … Dennis Gies

Dennis Gies ist der Geschäftsführer von Toynamics (Teil der Hape Gruppe) und spricht im Kurzinterview über die aktuelle Marktsituation im Spielwarenbereich, die Relevanz von Baby- und Kleinkinderspielzeug sowie seine unternehmerische Vision.

Herr Gies, wie bewertet Hape die derzeitige Marktsituation im Spielwarenbereich und welche Entwicklungen prägen aktuell das Geschäft?
Der Spielwarenmarkt ist aktuell stark in Bewegung und genau darin liegt auch die Chance. Entscheidend ist aus unserer Sicht nicht die Veränderung an sich, sondern wie man als Unternehmen darauf reagiert. Wer nah am Kunden bleibt, Trends früh erkennt und sein Sortiment konsequent weiterentwickelt, kann sich auch in herausfordernden Zeiten erfolgreich positionieren. Wir beobachten, dass Themen wie Relevanz, Qualität und ein klarer Mehrwert für Familien zunehmend wichtiger werden. Gleichzeitig sehen wir eine gewisse Marktbereinigung und steigenden Wettbewerbsdruck, was uns darin bestärkt, unseren Fokus noch stärker auf durchdachte Produkte und nachhaltige Partnerschaften zu legen. Unser Anspruch ist es, nicht nur Lieferant zu sein, sondern ein verlässlicher unternehmerischer Partner für den Handel.

Welche Rolle spielen aktuell die Segmente Baby/Kleinkind sowie Spiele im Portfolio von Hape?
Die Segmente Baby und Kleinkind gehören seit jeher zu den zentralen Säulen von Hape. Hier liegen unsere Wurzeln – in der frühkindlichen Entwicklung, im pädagogisch wertvollen Spiel und in Produkten, die Kinder wirklich begleiten. Diese Kompetenz bauen wir kontinuierlich aus, mit einem klaren Fokus auf Qualität, Design und Entwicklungsförderung. Ein besonders spannender Baustein in diesem Bereich ist unsere Kooperation mit dem Metropolitan Museum of Art in New York. Gemeinsam verbinden wir unsere Expertise im Bereich frühkindlicher Lernspielzeuge mit über 5.000 Jahren Kunstgeschichte. Ziel ist es, die Vielfalt globaler Kunst spielerisch zugänglich zu machen und schon bei den Jüngsten Neugier, Kreativität und ästhetisches Empfinden zu fördern. Es geht dabei nicht nur um schöne Produkte, sondern darum, Impulse für kreatives Denken zu setzen, die Kinder langfristig begleiten. Parallel dazu haben wir in den vergangenen Jahren gezielt den Bereich Spiele erweitert. Dieses Segment ist für uns ein wichtiger strategischer Wachstumstreiber. Mit einer breiten Palette von Lern-, Familien- und Strategiespielen übertragen wir unsere langjährige Erfahrung erstmals konsequent auf das gemeinsame Spielen am Tisch. Damit erschließen wir neue Zielgruppen und Nutzungssituationen und stärken gleichzeitig die Marke Hape um einen spannenden, zukunftsweisenden Bereich.

Welche Ziele und Visionen verfolgt Hape in den kommenden Jahren – insbesondere im Hinblick auf Innovation, Sortimentserweiterung und internationale Märkte?
Unser Ziel ist es, Hape als starke, international relevante Marke weiter auszubauen – mit einem klaren Fokus auf Innovation, Qualität und Nachhaltigkeit. Dabei verstehen wir Innovation nicht als „mehr“ oder „schneller“, sondern als „relevanter“. Wir wollen Produkte entwickeln, die wirklich gebraucht werden und langfristig überzeugen – sowohl Kinder als auch Eltern. In Zukunft werden wir unser Sortiment gezielt erweitern, aber mit einem bewussteren Ansatz: weniger Produkte, dafür durchdachter, hochwertiger und mit stärkerer Marktwirkung. Gleichzeitig investieren wir weiter in Produktentwicklung, Markenaufbau und nachhaltige Prozesse. International sehen wir großes Potenzial in der weiteren Diversifizierung unserer Märkte. Neben etablierten Regionen gewinnen insbesondere asiatische Märkte zunehmend an Bedeutung. Unser Anspruch bleibt dabei unverändert: Wir möchten weltweit Sortimente gestalten, die Kinder begeistern, ihre Entwicklung fördern und Familien langfristig begleiten.

„Love, Play. Learn“

Hape stellt seit 40 Jahren mit Leidenschaft nachhaltiges Spielzeug her, mit dem Kinder gerne spielen und lernen. Das Sortiment reicht von Holzspielzeug im Bereich Baby- und Kleinkinder über Lernspielzeug bis hin zu Gesellschaftsspielen und spricht damit verschiedene Alters- und Entwicklungsstufen an. Dabei positioniert sich das Unternehmen klar im Bereich Nachhaltigkeit und legt großen Wert auf umweltfreundliche Produktionsprozesse und Materialien. Im Mittelpunkt stehen zudem ein kindgerechtes Design, hohe Qualitätsstandards und ein klarer pädagogischer Mehrwert, der die kindliche Entwicklung spielerisch unterstützt. Mit einer breiten Auswahl an Lern-, Strategie- und Familienspielen sowie klassischen Brettspielen erschließt sich die Marke bewusst neue Geschäftsfelder.

Neue Favoriten für kleinste Entdecker

Hape verstärkt gezielt das Baby- und Kleinkindsortiment und setzt dabei auf sensorische Erlebnisse, motorische Förderung und liebevolles Design. Dank hochwertiger Verarbeitung, geprüfter Materialien und kreativer Spielideen entstehen Produkte, die Kindern Spaß machen und gleichzeitig ihre kognitive, emotionale und motorische Entwicklung unterstützen. Jedes Design trägt die Hape-Philosophie in sich: Es spricht die natürliche Spielfreude der Kinder an und überzeugt Eltern mit geprüfter Sicherheit und umfassenden Qualitätskontrollen.

Dreh-Trommel mit Spiegel

Die drehbare Trommel mit Spiegel ist ein kompaktes 2-in-1-Babyspielzeug, das wichtige Entwicklungsschritte unterstützt – vom Greifen über das Krabbeln bis hin zur Selbstwahrnehmung. Wird die Trommel in Bewegung gesetzt, ertönen Rasselgeräusche, die das Hörvermögen anregen und die sensorische Wahrnehmung fördern. Auf die Seite gedreht, können Babys ihr Spiegelbild erkunden. Die Trommel lässt sich abnehmen
und kann separat zum Musizieren genutzt werden.

Musik-Schildkröte
Die musikalische Schildkröte fördert spielerisch Rhythmus sowie Gehör und kann ab Geburt bespielt werden. Sobald ihr Panzer gedreht wird, spielt sie sanfte Töne ab. Dabei kann sie stehen oder auf dem Rücken liegen. Die Gliedmaßen der Schildkröte sind aus weichem, strapazierfähigem Silikon und die Sohlen weisen strukturierte Muster auf, die den Tastsinn anregen. Der Schildkrötenpanzer ist mit bunten Musiknoten gestaltet, die das Farbsehen anregen und zu spielerischem Entdecken einladen.

Donut Stapelturm
Das Stapel-Donut-Spielzeug kombiniert sensorisches Spielen und frühkindliches Lernen in einem kompakten Set. Jeder der vier Donuts bietet ein anderes sensorisches Erlebnis: rasselnde Perlen, magnetische Verbindungen, eine weiche Oberfläche und glattes Holz. Mit diesem neu interpretierten Stapelspiel werden Hör-, Tast- und Sehsinn gleichermaßen angeregt und gefördert. Hergestellt aus kindersicheren Materialien wie BPA-freiem Kunststoff und geschliffenem Holz.

Baustein-Set „Die große Welle“

Dieser Holzschnitt aus dem 19. Jahrhundert, auch bekannt als „Die große Welle“, ist berühmt für seine kraftvollen Bewegungen, wirbelnden Linien und den auffälligen Blautönen. Dieses Baustein-Set verwandelt das Bild in ein spielerisches Erlebnis für Kinder. Es lädt ein, die Formen und Rhythmen des Meeres zu erkunden und nachzubauen. Mit viel Liebe zum Detail für Kinder ab zwei Jahren entwickelt, fördert das Set kreatives Spielen und das frühzeitige Verständnis für Technik durch Stapeln, Balancieren und Problemlösen.

Rassel-Trio Blumenkunst

Eine Kollektion von sensorischen Spielzeugen, die von Renoirs „Blumenstrauß aus Chrysanthemen“ aus dem Metropolitan Museum of Art inspiriert ist. Mit diesem Set können Kinder zwischen sechs und 18 Monaten Farben, Texturen, Geräusche und Bewegungen kennenlernen. Der gelbe Beißring erleichtert die Zeit des Zahnens und fördert gleichzeitig das Farbsehen. Die natürliche Holzrassel stärkt mit sanftem Rasselklang und angenehmer Haptik den Hörsinn. Die elastische Rassel verbiegt und dreht sich, und fördert so die Entdeckungsfreude und die Fingerfertigkeit.

Innovative Spielkonzepte für alle Altersgruppen

Auch den Bereich Gesellschaftsspiele baut Hape konsequent weiter aus und setzt auf kreative Spielkonzepte für unterschiedliche Altersgruppen. Dabei stehen interaktive Spielerlebnisse, soziale Interaktion und gemeinsames Lernen im Vordergrund. Hape entwickelt Spiele, die sowohl Denkfähigkeit, Strategie und Problemlösung fördern als auch den Teamgeist und die Kommunikation zwischen Spielern stärken. Die Bandbreite reicht von altersgerechten Einsteiger- und Familienspielen bis hin zu herausfordernden Konzepten für erfahrene Spieler, wobei jedes Spiel den hohen Qualitäts- und Sicherheitsstandards der Marke entspricht.

Wettlauf der Magier
Im Brettspiel „Wettlauf der Magier“ begeben sich fünf mutige Zauberlehrlinge auf ein aufregendes Abenteuer. Ihr Ziel: das Ende des Pfades erreichen, bevor der mächtige Magiermeister sie einholt. Anstelle von Würfeln bestimmen Symbolkarten den Weg – cleveres Kombinieren ist gefragt. Doch Vorsicht: Jeder Spieler kann plötzlich selbst in die Rolle des Magiermeisters schlüpfen und den anderen den Weg versperren. Ein strategisches Spiel mit fantasievoller Thematik.

Die Wilde Affenbande
Eine fröhliche Horde Äffchen macht sich auf den Weg ins Tal der Früchte, um dort den begehrten Obstkorb zu ergattern. Doch der Weg ist voller Abenteuer: Ein tosender Wasserfall, ein mächtiger Elefant und weitere Hindernisse können nur gemeinsam überwunden werden. Zu Beginn treten die Spieler als Team an und helfen der Affenbande, den Weg zu meistern, doch im Tal entscheidet sich, welches Äffchen den Obstkorb als Erstes erreicht. So wird aus einem Kooperationsspiel ein spannender Wettlauf um den Sieg. Für zwei bis fünf Spieler ab fünf Jahren.

Zunk

Zunk ist ein dynamisches Mustererkennungs-Spiel, das Geschwindigkeit, Aufmerksamkeit und Spaß vereint. Durch das Antippen von Zunk wird ein rotierender Würfel aktiviert und dann heißt es: genau hinschauen und als Erster passende Muster zwischen Würfel und Karten entdecken. Dank der austauschbaren Würfel wächst Zunk mit – von ersten Spielerfahrungen ab drei Jahren bis hin zu anspruchsvollem Spielspaß für Erwachsene. Zunk bietet ein innovatives Spielkonzept mit besonderem Twist.